美国科学家在实验室里通过基因技术手段，将用于生产面包和啤酒的酵母和微生物寿命大大延长，是原有寿命的10倍，也是先前寿命延长最高记录的2倍。此突破将最终能让人类寿命大为延长，甚至可望实现长生不老。

　　在实验条件下，这些改良酵母还吃上了低能量饮食，结果是，它们的寿命不是平时的一周，而是大约10周的样子。领导这项实验的美国南加州大学洛杉矶分校的生物学家瓦尔特·常哥说：“我们已经对生物体的健康生命进行了基因改编，从而使它们能长寿起来。”常哥及其同事将他们的这二项研究结果分别发表在1月25日出版的《公共科学图书馆·遗传学》和1月14日出版的《细胞生物学杂志》上。

　　基因卫士

　　DAN是脱氧核糖核酸的简称，是基因携带的一套指令，用于复制生命，调节生长和衰老以及再生。可问题是，人体会不时出现基因错误，从而导致我们出现与年龄相关的疾病，导致我们的生命最终终止。不过，常哥说：“我们能利用我们的能量来生长和再生，保护我们自己不受伤害。”

　　常哥及其小组先前发现2个基因――RAS2和SCH9都与癌症的生长和发展有关，而且它们在酵母和人体内都很类似。事实上，它们非常酷似。常哥说：“你能从酵母中获取人类基因，而且让它照样正常工作。”

　　科学家不仅让这些基因失去活力，还让这些生物体吃上低能量饮食。其它的研究表明，限制能量摄取可延长酵母、蠕虫和老鼠的寿命，这是因为此办法可恐吓生物体，让其维持好的基因状况，而不是疯长。常哥说，再结合抗衰老办法，可以让其寿命戏剧性地延长。“我们期待它们的寿命能有所延长，而不是想延长10倍。结果却相当惊人。”

　　常哥认为基因像遗传部队中的五星上将似的，扮演着保护的领头作用，命令部队来保护体内的DNA在能量紧张情况下为生长而奋战。美国国家衰老研究院基因与细胞生物学部的主任安纳·马可米克说：“寿命延长10倍相当重大。”

　　人类长生不老有望？

　　为发现人体内基因叛逆是如何进行的，常哥及其小组现在正研究厄瓜多尔人，他们具有与酵母类似的控制寿命的基因变异。他说：“具有这2种基因的变异的人都有类似的身材和其它缺陷。”不过，尽管有这些问题，但人类可能得益于其它方面的条件。“至今，我们从来没有看到癌症出现在具有这2种基因变异的人身上。我们现在已经识别了其中一种基因变异复本显然是正常的。我们希望它们将减少疾病的产生，并能延长寿命。”

　　常哥认为没有重大副作用的长生药虽然不容易开发，但未来能开发出来。他解释说控制基因可能会导致重大的生长缺陷，因为它们在儿童期时是不活跃的。如果我们能达到这种平衡，从今30年后，或许我们能减少这些基因的活性。从长远来看，他认为此平衡不难实现。